Марракеш – город, давший название самому государству Марокко, раскинулся в самом центре страны, в живописных долинах вблизи Атласских гор. Население Марракеша составляет примерно один миллион человек. Город был основан в середине 11 века Юсуфом ибн Ташмином, для того чтобы контролировать торговые караваны, двигающиеся из глубины континента к прибрежным гаваням. Благодаря регулярным поборам с купцов город быстро разбогател и стал одним из крупных и богатых городов марокканского королевства. Несколько раз за свою историю Марракеш был столицей этого государства, и практически все время был важным центром Марокко, где правители этой страны обычно проводили зимние месяцы. Поэтому в городе можно увидеть и вознесшиеся вверх минареты огромных мечетей, и множество развалин королевских дворцов.

В Марракеше очень легко сориентироваться. В нем два основных района: медина – место размещения старого города и Гелиз – современная часть Марракеша, широкие проспекты которой застроены высотными домами. В этом европейском квартале находятся торговые центры, новейшие гостиницы и рестораны.

Историческим центром Марракеша, как и многих других арабских городов, является медина. Эта часть города хранит множество достопримечательностей прошедших веков и памятников архитектуры. Марракешская медина обнесена 10-метровыми крепостными стенами. Это древнейшее сооружение, с 202-мя сторожевыми башнями и множеством ворот было возведено еще в XII столетии при Альморавидах. Эти стены были возведены из красной глины, которой богата данная местность. Еще при сооружении укрепления скептики высказывали мнение, что этот материал будет непрочным. Однако, прошло уже более девяти веков, а старый город по прежнему окружен незыблемым кольцом древних глиняных стен, которые впрочем, на протяжении времени несколько раз ремонтировали.

Рядом с площадью Эль Фна находится знаменитый квартал рынков - огромный лабиринт, где вперемежку размещаются просторные ювелирные магазины и темные лавочки старьевщиков. Кое-где товары выложены прямо на землю. Чем дальше вы будете отдаляться от площади, тем ниже будут цены и экзотичней товары.

Памятником архитектуры старого города является мечеть Кутубия с минаретом высотой в 77 метров. Это огромное сооружение видно практически из любой точки Марракеша.

Главной достопримечательностью нового квартала Марракеша является сад Мажореля. Французский художник Жак Мажорель выстроил здесь свою мастерскую ультрамаринового цвета и разбил вокруг нее необычный сад, где пруды с кувшинами окружают кактусы и пальмы, а вдоль дорожек расставлены желтые и синие вазы.

В центре города еще в 12 веке был выкопан искусственный пруд, вокруг которого были разбиты сады Менара. Сейчас множество горожан проводят выходные дни на берегах этого водоема и в тенистых аллеях парка, засаженных оливковыми и фруктовыми деревьями.

Вблизи Марракеша находится Пальмовая роща – оазис, который был разбит в 10 веке, еще до основания города.